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Les maîtres à danser & leurs instruments de musique

Bon de maîtrise d’Antoine Laurent, délivré le 9 octobre 1742 – Archives nationales, Y//9380

Le maître à danser, détenteur d’une maîtrise de “maître de danse joueur d’instrument de musique”, s’accompagne de fait volontiers d’une poche ou pochette, c’est-à-dire d’un petit violon, la plupart du temps très étroit (on parle alors d’une facture dite « en bateau »), mais pouvant aussi épouser les formes traditionnelles d’un violon en miniature.

On peut admirer dans une des vitrines du Musée Carnavalet (salle 1.11) une authentique pochette du XVIIe siècle, accompagnée de son archet et de son étui en cuir :

Pochette, archet et étui – Musée Carnavalet

Le musée de la Cité de la musique expose, quant à lui, une dizaine de pochettes, aux formes variées, et propose même, pour les curieux, l’écoute d’un extrait de menuet interprété sur la copie d’une pochette de Stradivari, réalisée par André Chardon à Paris en 1956 : https://collectionsdumusee.philharmoniedeparis.fr/0162025-pochette-de-antonio-stradivari.aspx

Gravure par Jacques Philippe Le Bas, d’après Philippe Canot, 1745 – conservée au British Museum, London (https://www.britishmuseum.org/collection/object/P_1922-0410-296)

Cet instrument est, selon tout vraisemblance, exclusivement réservé aux leçons de danse. Souvent amenés à animer un bal, une noce ou tout autre événement festif, nombreux sont les maîtres à danser à posséder plusieurs instruments appartenant à la famille des violons, laquelle recouvre différentes tessitures allant du “dessus” à la “hautecontre”, en passant par la “taille” ou la “basse”.

Dans l’acte de société qui réunit pour deux ans “Pierre CLEMENT, Jean COMMINEAU, Jean LOYER, Pierre PICARD, Jacques DENIS, Thomas DUCHESNE, François HAZART, et Claude VILLEMEREAUX, maîtres joueurs d’instruments de musique et maîtres à danser à Paris”, on peut lire que “lesdits associés joueront alternativement tant dessus que hautecontre, taille que basse”.

Extrait de l’acte de société – MC/ET/CI/17

Curiosité – en janvier 1876, le Magasin pittoresque publie : “Un maître de danse, trouvant incommode d’avoir à porter d’une main une canne, de l’autre un violon, imagina de mettre le violon dans la canne. On dut en rire ; ce n’était qu’une bizarrerie. Ce professeur de grâce et d’élégance n’avait inventé là rien de bien agréable aux yeux. Il n’eut sans doute point d’imitateurs : les maîtres de danse continuèrent à porter sous le bras ou dans leurs grandes poches leur petit violon, qu’on appelait communément « pochette ». La canne-pochette que nous reproduisons est une rareté. […] La canne du cabinet de M. A. Jubinal mérite qu’on étudie de près comment on a pu y loger la « pochette », et surtout le moyen de l’en faire sortir.Il faut d’abord enlever la partie supérieure de la canne, après avoir dévissé la poignée et retiré l’anneau de corne qui la maintenait. Quand l’instrument est ainsi mis à jour, on tire le chevalet caché à plat sous la touche ; on le place comme il convient à la hauteur de l’âme, et, après avoir retiré de l’intérieur même l’archet qui dort à côté de la sourdine, on visse la poignée de la canne pour l’appuyer contre l’épaule. On avait ainsi entre les mains une petite gigue fort suffisante pour accompagner les chassés-croisés ou les pas solennels du menuet. “

Le musée de la Cité de la musique possède un autre exemplaire de cette improbable combinaison de canne-pochette, issu de l’ancienne collection Louis Clapisson. L’objet n’est pas exposé, mais néanmoins visible sur le site internet du musée : https://collectionsdumusee.philharmoniedeparis.fr/doc/MUSEE/0159647

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Les inventaires après décès constituent une source d’information précieuse, en ce qu’ils nous donnent parfois à entrevoir le ou les instruments de musique présents dans les foyers de maître à danser. (N.B. Pour diverses raisons, les inventaires ne sauraient toutefois être des témoins exhaustifs de la pratique musicale de ces professionnels, le ou les instruments ayant pu notamment être vendus ou donnés avant que ne survienne un décès, ou bien entre le décès lui-même et la prisée.)

Pierre Marc Levoire, décédé en 1761, possédait “deux violons dans leurs étuis, dont un de bois, l’autre de cuir, deux petits violons de poches” (étude LXXVIII). François de Flogny, décédé le 1er septembre 1761, avait quant à lui “un violon et deux poches et quatre archets” (étude CXI). Guillaume Dupont déclare en 1713, après le décès de sa femme, avoir en sa possession “une basse, deux dessus de violon avec un psaltérion” (étude XIX). Simon Duvigeau, décédé le 15 mars 1683, avait quant à lui “deux basses de violons, dont une dans un étui, avec une flûte de [?] garnie d’ivoire” (étude XV). Tandis que Jacques Aubert, ancien juré syndic de la communauté, décédé en 1720, avait chez lui “une basse de viole, deux violons dans leur étui de cuir bouilli et une poche” (étude XVIII).

En vue de son troisième mariage, le 6 octobre 1725, Charles Claude Thomin fait procéder à l’inventaire de ses biens et déclare avoir ainsi en sa possession “un violon de Paris fait par Sellier, un autre moyen violon d’écaille de tortue fait par Cheron“, et mention tout à fait rare, “un petit violon en sabot garni de nacre et perles, et une petite poche” (étude XIX).

Image provenant du site http://www.puystory.fr/archives/2013/09/18/26512620.html

Le “violon sabot”, littéralement fabriqué à partir d’un sabot, serait le violon des pauvres ou des apprentis : le sabot de bois, une fois les parois affinées, fournissait une caisse de résonance à moindre coût.

Les matériaux précieux qui ornent l’instrument de Thomin semblent en désaccord avec cette notion de “violon du pauvre” et forment en effet une curieuse combinaison… Mais ne pourrait-on voir dans ces embellissements la marque d’un attachement sentimental et nostalgique à l’instrument de ses débuts, une valorisation de l’outil primaire, marquant alors aussi un certain degré de réussite ?

Témoignage de la lutherie populaire, cette tradition du “violon sabot”, largement répandue à travers l’Europe, se retrouve notamment en Suède, avec le Träskofiol. Pour écouter un authentique “violon sabot”, cliquez sur le lien : https://www.youtube.com/watch?v=xSThhtMhyaQ

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Sources : Archives nationales, Y//9380, bon du 9 octobre 1742 ; MC/ET/CI/17, société du 30 janvier 1677 ; MC/ET/XV/291, inventaire Duvigeau du 26 mars 1683 ; MC/ET/XVIII/491, inventaire Aubert du 9 juillet 1720 ; MC/ET/XIX/609/A, inventaire Dupont du 10 novembre 1713 ; MC/ET/XIX/657, inventaire Thomin du 6 octobre 1725 ; MC/ET/LXXVIII/742, inventaire Levoire du 9 mai 1761 ; MC/ET/CVIII/404, inventaire de Flogny du 17 mai 1731.

Pour consulter le Magasin pittoresque (1876), disponible sur Gallica : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k31459k/f12.item

http://www.crcb.org/la-canne-pochette-du-professeur-de-violon-et-autres-cannes-musicales/.html

Sur l’idée du violon sabot, instrument des apprentis, cf. http://www.puystory.fr/archives/2013/09/18/26512620.html

Infos pratiques : Musée Carnavalet (entrée gratuite) – 23, rue de Sévigné 75003 Paris ; Cité de la musique – Philharmonie de Paris – 221, avenue Jean-Jaurès 75019 Paris